La démocratie face au défi de l’inclusion numérique en Afrique

L’Afrique se trouve à un carrefour critique où la transformation numérique redessine les contours de la vie démocratique. Alors que le continent compte plus de 1,4 milliard d’habitants en 2025, environ la moitié reste exclue de l’accès à Internet . Cette fracture numérique ne constitue pas un simple problème technique ou économique : elle pose une question fondamentale sur la nature et la viabilité de la démocratie en Afrique.
L’inclusion numérique représente désormais un prérequis pour l’exercice plein des droits citoyens. Elle détermine qui peut accéder à l’information, participer aux débats publics, exercer ses libertés d’expression et d’association, et contribuer aux processus décisionnels. À l’inverse, l’absence d’accès crée des catégories de citoyens de seconde classe, exclus des espaces où se construisent les consensus politiques et sociaux. Cet article examine les enjeux juridiques, techniques et politiques de cette inclusion, en s’appuyant sur deux perspectives complémentaires : celle du droit constitutionnel et celle de l’innovation civique numérique.

Inclusion numérique : un enjeu démocratique majeur

Pour Conaïde AKOUEDENODJE , l’inclusion numérique constitue aujourd’hui « un enjeu démocratique majeur » en Afrique. Il explique que le numérique a créé une extension de l’espace civique, rompant le monopole autrefois détenu par les médias traditionnels et les acteurs institutionnels. Là où l’expression publique était réservée à une élite médiatique, Internet et les réseaux sociaux permettent désormais à tout citoyen connecté de prendre part au débat public. Cette démocratisation des moyens d’expression représente, selon lui, une avancée significative pour la participation citoyenne. Cependant, cette ouverture s’accompagne de risques importants. Conaïde met en garde contre la désinformation, la manipulation de l’opinion publique et les failles du cadre juridique, rappelant que de nombreuses législations africaines ne reconnaissent pas encore pleinement l’accès au numérique comme une condition essentielle à l’exercice effectif des droits démocratiques, malgré les recommandations de plusieurs normes internationales.
Antoine Osée COLIKO , expert civic tech, complète cette analyse en soulignant que l’espace numérique n’est ni neutre ni équitable. Il fonctionne selon des algorithmes, des logiques d’amplification et des dynamiques propres qui peuvent fausser la représentation des opinions. Il rappelle qu’une minorité connectée peut donner l’illusion d’une majorité, notamment via des consultations ou des sondages en ligne qui ne reflètent qu’une portion privilégiée de la population.

Fracture numérique et exclusion citoyenne

Antoine rappelle que « près de la moitié des Africains n’ont pas accès à Internet, particulièrement en milieu rural où les infrastructures demeurent faibles ». Cette réalité crée, selon lui, une démocratie à plusieurs vitesses : d’un côté, une minorité urbaine connectée, active dans les débats publics en ligne ; de l’autre, une majorité rurale exclue des espaces d’information, de participation et de contrôle citoyen. Cette fracture affaiblit la participation démocratique réelle et accentue les inégalités devant la loi, les droits sociaux et les services publics de plus en plus numérisés.

Conaïde, partage ce constat et souligne que l’absence d’accès ou de compétences numériques constitue désormais une forme d’exclusion politique et sociale. La numérisation croissante des services publics, bien qu’elle puisse améliorer la transparence et l’efficacité, risque aussi d’écarter durablement les personnes qui n’ont ni connexion, ni moyens financiers pour se connecter. Il insiste sur la nécessité d’une éducation numérique inclusive, car « sans formation adéquate, Internet peut devenir un espace de désinformation, de manipulation et de vulnérabilité ».

À cette fracture s’ajoutent plusieurs barrières structurelles.

• L’infrastructure : le premier goulot d’étranglement

Antoine souligne que les câbles sous-marins, essentiels pour l’accès au haut débit, sont majoritairement concentrés dans les villes côtières, laissant l’arrière-pays dans une connectivité limitée. L’extension du réseau nécessite des investissements lourds (antennes, relais, backbone interne) que les États africains peinent souvent à financer.
Même lorsque l’accès existe, la qualité de la connexion reste instable : en zone rurale, suivre un webinaire politique, accéder à un portail administratif ou participer à une consultation publique en ligne relève parfois du défi en raison des coupures fréquentes.

• La barrière économique

Le coût de l’Internet demeure un frein majeur. Selon Antoine, un forfait mensuel peut absorber une part significative du revenu d’un ménage pauvre, tandis que de nombreux étudiants peinent à financer une connexion stable. Cette barrière économique entraîne une sélection sociale implicite : seuls ceux qui peuvent payer accèdent aux espaces d’expression, d’information et de participation.

• L’illettrisme numérique

L’accès matériel ne garantit pas l’usage effectif. Beaucoup d’Africains utilisent les réseaux sociaux de manière basique, mais peu maîtrisent les démarches administratives en ligne, les consultations publiques numériques ou l’analyse critique des contenus. Cet illettrisme numérique se superpose aux taux élevés d’analphabétisme traditionnel, limitant l’appropriation des dispositifs démocratiques numérisés.

• L’énergie : un obstacle persistant

Il rappelle que près de 600 millions d’Africains n’ont pas accès à une alimentation électrique continue, ce qui limite drastiquement l’usage régulier des outils numériques. Sans électricité stable, l’accès à Internet (même lorsqu’il existe) devient précaire, empêchant toute participation durable aux espaces civiques numériques.

Les leviers numériques pour renforcer la démocratie

Le numérique n’est pas qu’un défi, c’est aussi un levier puissant pour revitaliser la démocratie. Antoine Osée COLIKO identifie plusieurs catégories de solutions civic tech qui favorisent l’engagement citoyen :

• Les plateformes d’information citoyenne (ex. Mon Bon Citoyen 229) ;
• Les outils d’action concrète comme dénonciation.bj pour signaler la corruption ;
• Les plateformes de suivi des promesses électorales (ex. Talonmètre, Présimètre) renforçant la redevabilité ;
• Les plateformes communautaires pour mobilisation et financement citoyen (ex. Change.org, Elections Civic Funds).

Ces innovations facilitent l’accès à l’information, la transparence et la participation en rendant les citoyens acteurs des politiques publiques.

Les risques de la digitalisation démocratique

Les deux experts s’accordent à dire que la transition numérique, malgré ses opportunités, expose la démocratie africaine à des risques majeurs. Conaïde AKOUEDENODJE évoque « la désinformation, les deepfakes, la manipulation massive de l’opinion et les coupures d’Internet en période électorale », autant de phénomènes capables d’éroder profondément la confiance des citoyens dans les institutions.

De son côté, Antoine Osée COLIKO met en lumière d’autres menaces convergentes, notamment « le piratage des données personnelles, la manipulation algorithmique et la montée de pratiques de surveillance oppressive ». Autant de dérives qui, selon lui, exigent une vigilance démocratique renforcée.

Ces préoccupations rejoignent les alertes de plusieurs organisations internationales (CIPESA, AFD, entre autres) qui soulignent les conséquences de ces risques sur la gouvernance et les processus électoraux en Afrique.

• Désinformation, deepfakes et manipulation de l’opinion

La digitalisation accélère la diffusion de fausses informations. Antoine rappelle que les plateformes numériques, conçues pour maximiser l’engagement, amplifient naturellement les contenus sensationnalistes et les rumeurs, surtout en période électorale. Cette amplification algorithmique peut influencer le comportement de vote et remettre en cause la légitimité des résultats.

L’émergence des deepfakes accentue encore ce phénomène. Conaïde souligne que ces contenus générés par intelligence artificielle sont souvent impossibles à distinguer de véritables enregistrements. Le continent n’est pas épargné : lors des élections sud-africaines de 2024, une vidéo truquée impliquant un dirigeant politique a trompé une large partie de l’opinion, illustrant la puissance déstabilisatrice de ces outils dans un contexte de faible culture numérique.

• Surveillance numérique et restrictions de l’espace civique

Pour Conaïde, l’accès à Internet n’équivaut pas automatiquement à liberté numérique. Plusieurs États africains exploitent les technologies de surveillance pour tracer militants, journalistes et opposants, neutralisant ainsi la contestation avant même qu’elle n’émerge.
Plus préoccupant encore : Antoine dénonce la pratique récurrente des coupures d’Internet lors d’élections, manifestations ou périodes de tensions. Sous couvert de sécurité, ces interruptions privent des millions de citoyens de leur droit fondamental à l’information et à l’expression. Elles affaiblissent l’espace civique numérique et compromettent la transparence des processus électoraux.

• Algorithmes opaques et influence politique

Les réseaux sociaux ne sont pas des espaces neutres. Comme le souligne Antoine Osée Coliko, leurs algorithmes déterminent ce que chaque citoyen voit, ce qui façonne silencieusement opinions et priorités. Des accusations ont déjà émergé contre des entreprises soupçonnées de favoriser certains candidats ou discours.
En Afrique, l’absence de cadres réglementaires robustes accroît ces risques : l’opacité algorithmique peut devenir un levier invisible d’influence politique.

• Les vulnérabilités du vote électronique

Séduits par la promesse de modernisation, certains États africains envisagent ou expérimentent le vote électronique. Mais Conaïde met en garde : intrusion, piratage, manipulation des données ou absence d’audit indépendant peuvent fragiliser la sincérité du scrutin. Sans garanties techniques et institutionnelles solides, la digitalisation des élections risque de miner davantage la confiance citoyenne au lieu de la consolider.

Priorités pour une inclusion numérique démocratique durable

Les deux spécialistes convergent sur un point essentiel : l’Afrique ne pourra tirer pleinement parti de la transformation numérique que si des mesures ambitieuses sont prises pour protéger les citoyens, garantir l’accès équitable et renforcer la résilience démocratique face aux risques.

Ils préconisent notamment :

• un investissement massif dans les infrastructures numériques, surtout dans les zones rurales, grâce à des partenariats public-privé ;
• la réduction du coût d’accès à Internet pour garantir une connectivité réellement universelle ;
• le développement des compétences numériques dès le plus jeune âge pour lutter contre l’illettrisme numérique ;
• une digitalisation inclusive des services publics, pensée pour les populations vulnérables ;
• un renforcement du cadre juridique afin de protéger les droits numériques et réguler les acteurs du numérique, des opérateurs aux grandes plateformes.

Former pour protéger : l’éducation numérique comme pilier central

Pour Conaïde, la priorité absolue reste l’éducation numérique. Les citoyens doivent être formés non seulement à l’usage des outils digitaux, mais aussi à la vérification de l’information, à la protection des données et à la compréhension des risques liés aux contenus en ligne.

Cette formation doit commencer dès l’école, via l’intégration de la littératie numérique et de l’esprit critique dans les programmes scolaires, puis se poursuivre tout au long de la vie grâce à des initiatives d’alphabétisation numérique pour adultes.

Antoine complète cette vision en rappelant la nécessité d’aborder également les aspects sensibles : addiction aux réseaux sociaux, exposition à la pornographie, risques d’exploitation ou de cyberharcèlement. Il souligne que seule une volonté politique forte, associée à des partenariats avec la société civile et le secteur privé, permettra de financer durablement ces efforts éducatifs.

• L’infrastructure numérique : un bien public important

Selon l’expert civic tech, Internet doit être considéré comme un bien public universel, au même titre que l’électricité ou l’eau. Cela implique une politique volontariste de déploiement d’infrastructures : extension de la fibre optique, multiplication des relais terrestres, amélioration des antennes mobiles, et modernisation des systèmes existants.

Conaïde insiste sur l’importance d’un partenariat public-privé structuré où l’État fixe des objectifs clairs de couverture, tandis que les entreprises apportent expertise et capacités techniques.

Ces orientations s’inscrivent dans la dynamique de la Stratégie africaine de transformation numérique 2020-2030 portée par l’Union africaine, qui appelle à bâtir des économies numériques inclusives sur l’ensemble du continent.

• Un Internet accessible à tous : réduire la barrière des coûts

Antoine rappelle que l’inclusion numérique ne peut exister sans accessibilité financière. L’Internet reste encore trop cher pour une large partie de la population africaine. Les gouvernements doivent donc négocier avec les opérateurs pour proposer des tarifs préférentiels aux jeunes, étudiants ou travailleurs à faibles revenus.
Plusieurs pistes existent déjà :

• données subventionnées,
• services gratuits ou allégés sur certaines plateformes,
• forfaits adaptés aux zones rurales.

La généralisation de ces modèles représente un levier crucial pour réduire la fracture numérique.

• Responsabiliser les géants du numérique

Conaïde souligne que les grandes entreprises technologiques génèrent d’importants profits en Afrique grâce aux données personnelles des utilisateurs. Il appelle à les responsabiliser davantage, notamment en matière :

• de respect des droits fondamentaux,
• de protection des données,
• de lutte contre la surveillance intrusive,
• de contribution équitable à l’économie locale.

Face à la prolifération de contenus nuisibles (pornographie infantile, discours violents, désinformation massive), les plateformes doivent être tenues d’appliquer des mécanismes de modération stricts, particulièrement en période électorale où la stabilité démocratique peut être mise en péril.

• Un cadre juridique harmonisé à l’échelle régionale

Pour Conaïde, reconnaître l’accès à Internet comme un droit fondamental est une étape indispensable pour protéger durablement les citoyens.
Il plaide également pour une harmonisation régionale des lois relatives :

• à la protection des données,
• à la cybercriminalité,
• aux libertés numériques.

L’Union africaine et les organisations régionales telles que la CEDEAO ou la SADC sont essentielles pour coordonner ces efforts et établir un socle juridique cohérent sur tout le continent.

• L’innovation civique : un moteur pour la démocratie

Pour Antoine Osée COLIKO, l’innovation civique numérique transforme profondément la participation citoyenne. Les plateformes d’information électorale, de dénonciation citoyenne, de suivi des politiques publiques ou encore les dispositifs de budgets participatifs en ligne renforcent la transparence et la redevabilité.

Il invite donc les gouvernements et les bailleurs de fonds à soutenir davantage ces initiatives africaines, conçues pour répondre aux réalités locales et bien souvent plus pertinentes que des solutions importées et mal adaptées.

L’inclusion numérique est une condition sine qua non pour une démocratie africaine solide et inclusive. Elle permet l’élargissement de l’espace démocratique au-delà des frontières physiques et sociales traditionnelles, en donnant la parole à des citoyens longtemps marginalisés. Toutefois, pour transformer ce potentiel en réalité, il est impératif de combler la fracture numérique, d’adopter des cadres législatifs robustes, d’investir dans les infrastructures et d’éduquer à l’usage des outils numériques. La démocratie en Afrique ne peut s’affirmer sans que tout citoyen ait un accès égalitaire au numérique. C’est un défi majeur à relever afin de faire du numérique un véritable levier de participation, de transparence et de justice sociale, assurant ainsi la pérennité des régimes démocratiques sur le continent. L’avenir démocratique de l’Afrique dépend donc de l’intensité des efforts conjoints entre États, société civile et acteurs technologiques pour faire de l’accès au numérique un véritable droit universel.

Par Taïwo Eugène DEGUENON COCOU